다른 나라에서는 소수점 대신 쉼표(,)를 사용한답니다.

소수점 대신 쉼표(,) 사용하는 국가

 

아래 그림에서와 같이 소수점 0.1을 표기하는 방식으로 콤마 쉼표를 쓰느냐 포인트 마침표를 쓰느냐 하는 것은 나라마다 다릅니다. 우리나라처럼 0.1로 마침표 사용하는 나라가 그렇게 많은 건 아닙니다.

 

 

우리가 오랫동안 익숙해진 시스템이나 관습이 우리만의 시스템이라고 생각해본 적이 있나요? 다른 나라에서는 이를 다르게 사용하고 있다는 걸 처음 맞닥뜨리게 되면 무척 당황하게 됩니다. 물론 외국은 인종이나 언어가 우리와 다르다는 걸 모두 알고 있지만 그 외 당연한 줄 알았던 관습이 우리와 다르다는 걸 알면 놀랍다 못해 부끄러운 생각도 듭니다.

 

가령 우리는 글을 왼쪽부터 써나가는 게 당연하다고 생각했는데 아랍어는 오른쪽부터 써나간다는 걸 처음 보면 많이 놀라겠지요. 우리도 사실 옛날에는 세로로 그리고 오른쪽부터 써나갔습니다. 우물 안 개구리가 되지 않으려면 우물 밖은 다르다는 것, 같지 않다는 걸 이해할 수 있어야 합니다.

 

해외여행도 다니고 외국 상품이 많이 수입되고 TV나 영상미디어로 외국에 대해 자주 소개되고 있지만 우리가 알게 되는 건 일부분일 뿐입니다. 우리가 외국을 안다는 게 대부분 미국 문화나 교육시스템을 통해서, 그리고 할리우드 영화와 영어책을 통해서 알게 되는데 그 미국이라는 건 수많은 나라 중 하나이고 또 영어는 수많은 언어 중 하나일 뿐입니다.

 

또 한가지 나쁜 점은 우리가 모르는 문화를 알게될 때 나보다 앞섰던 한국 사람 또는 현지 교포를 통해 설명을 들어 알게 되는데 거기에 오류가 많다는 점입니다. 잘못된 내용은 계속해서 잘못 전달되고 있습니다. 해외관광을 나가면 현지인 가이드도 아니고 한국인 가이드를 통해서 듣는 얘기 중에는 틀린 내용이 많은데 그런 내용들이 버젓이 방송을 타는 경우도 있어 놀라게 됩니다. 

 

1896년 4월 7일 금요일에 발간된 우리나라 최초 민간신문인 독립신문 창간호를 보시면 위에서 아래로 그리고 오른쪽에서 왼쪽으로 써 나갔습니다. 

 

 

오늘은 숫자에서 소수점과 천단위 나누는 관습에 대해 알아보겠습니다. 오래전 처음 해외 나갔을 때 스페인에서 주재원 생활을 했는데 현지 신문을 보니 숫자를 표시하는 방식이 우리와 달라서 많이 당황했습니다. 그리고 내가 알고 있는 게 우리만의 관습이지 다른 나라들은 각자 다르다는 걸 알고 더욱 놀랐습니다. 이번에 조사하면서 보니 국가마다 달라서 천 단위 나눌 때 콤마나 점을 아예 사용하지 않는 나라들이 많이 있네요. 

 

아래 표를 보면 예를 들어 4,294,967,295이라는 숫자를 표기할 때 나라별로 어떻게 다른지 보여줍니다. 타일랜드가 우리와 같은 방식을 사용하고 있습니다. 우리나라에서는 소수점 이하를 표기할 때 보통 두 자리까지만 표기하는데 다른 나라들은 세 자리까지 표기하고 있는 나라가 많군요. 정수와 소수를 구분하는데 마침표 대신 쉼표(,) 사용하는 국가들이 많습니다. 유럽에서는 영국만 미국식으로 소수점(.)을 사용하고 있고 다른 나라들은 콤마(,)를 사용하고 있습니다. 천 단위를 표기할 때도 우리는 콤마를 쓰지만 소수점 대신 콤마를 사용하는 국가에서는 점(.)을 쓰거나 또는 빈칸을 사용하고 있습니다. 이를 보면 우리가 미국과 영국 시스템을 따르고 있는데 그게 국제 표준은 아니고 단지 미국과 영국 시스템일 뿐입니다. 인터넷이 등장한 이후 언어로서의 영어와 미국 시스템이 세계 문화를 주도하고 있기는 하지만 아직도 많은 나라들은 자기네 고유 관습을 유지하고 있습니다. 

 

 

그외 대륙별로 소수점 표기하는 방식에 대해 인터넷에서 찾은 내용을 여기 정리해보았습니다. 

 

유럽 - 대부분의 유럽 국가들은 소수점 대신 쉼표 (decimal comma)를 사용하고 있습니다. 스페인, 프랑스, 노르웨이, 체코, 덴마크 등이 그렇지만 영국은 소수점 마침표를 사용하고 있습니다. 예외적인 나라도 있는데 스위스와 리히텐슈타인 경우 마침표를 사용하지만 천 단위 표기에서는 아포스트로피(')를 사용한다고 합니다. 

 

미주 - 미국과 카나다는 소수점을 사용하지만 캐나다 불어사용권 일부 지역에서는 쉼표를 사용한다고 합니다. 멕시코와 캐리비안 도서국들은 소수점을 사용합니다. 그러나 베네수엘라, 칠레, 알젠틴, 콜롬비아, 우루과이 등지에서는 콤마를 사용하고 있습니다.

 

아프리카 - 짐바브웨, 남아공, 카메룬에서는 쉼표를 사용합니다. 보츠와니아, 케냐, 나이지리아에서는 마침표를 사용하고 있습니다.

 

대양주 - 호주와 뉴질랜드 및 도서국가들은 영국 영향으로 마침표를 사용합니다.

 

아시아 - 각 나라마다 다른 실정입니다. 중국, 일본, 말레이시아, 싱가포르, 스리랑카, 필리핀 등지에서는 소수점 마침표를 사용하지만 인도네시아, 몽고 같은 나라에서는 쉼표를 사용합니다. 

 

큰 숫자를 표기할 때 천 단위 구분에 대하여 국제기구 BIPM (International Bureau of Weights and Measures)에서는 2003년 22차 총회 발표에서 4 단위 이상의 숫자를 표기할 때 구분을 쉽게 하기 위해 스페이스를 두자고 정하였습니다. 그럼에도 불구하고 많은 나라에서는 그들의 관습대로 콤마 또는 마침표를 천 단위 구분에 사용하고 있습니다. 우리나라에서는 소수점 이하일 때는 특별한 구분을 하고 있지 않지만 빈칸을 사용하는 나라에서는 소수점 이하일 때도 3 단위마다 빈칸을 두고 있습니다. (예 : 0.123 45)