숫자 읽기 - billion을 조(兆)로 읽는 나라들이 있어요

* 그거 아세요? 1 billion을 1 조(兆)로 읽는 나라들이 있어요.

 

동양 한자 문화권에서는 숫자 읽을 때 4 단위로 끊어서 읽는 게 편하지요. 만(萬), 억(億, 조(兆) 이렇게 말입니다. 1억은 1만만(萬萬)을 얘기하고 1조는 1만억(萬億)을 얘기합니다. 그렇지만 서양 문화권에서는 3 단위로 끊어 읽어서 thousand, million, billion, trillon 이렇게 나갑니다. 우리말로 고치려면 좀 불편하지만 천, 백만, 십억, 조로 읽어 나가면 됩니다. 1 billion이라는 단위는 10의 9승(1,000,000,000), 우리말로는 십억이며 1 milllion (1,000,000)의 천배를 말하는 건데 그건 미국에서만 그런 거고 유럽에서 말하는 1 billion은 단위가 다릅니다. 유럽에서는 1 billion을 영이 12개인 1조, 즉 1 million million으로 이해합니다. 그러면 정작 10의 9승은 어떻게 읽느냐 하면 1 thousand million으로 읽습니다. 스페인어로는 천이 mil이고 백만이 millón인데 복수가 되니까 1 mil millones라고 읽습니다. 영어에서도 1 thousand million을 뜻하는 1 milliard라는 단위가 있습니다. 유럽에서는 milliard에 상당하는 자국어를 사용하는 나라들이 많이 있습니다

 

스페인에서 처음 이걸 알게 되었을 때 신기했지요. 그런데 스페인어만 그런게 아니라 불어, 독일어도 마찬가지였습니다. 영어에서만 billion이 십억이 되는 겁니다. 불어 사전이나 독일어 사전을 찾아보면 금방 알 수 있습니다. 불어에서는 mille millions (un millard), 독일어에서는 milliarden입니다. 스페인어권인 중남미 국가들이나 불어권, 독일어권 국가들이 1 billion을 1조로 읽는다는 것이니 상당히 많은 나라들이 우리와 다르게 숫자를 읽고 있는 셈입니다.  

 

어떻게 숫자를 다르게 읽을 수 있는지 놀라웠는데 알고보니 스토리가 긴 얘기였습니다. 원래 bi- 라는 접두사는 bicycle, bilingual 처럼 2개를 의미할 때 붙여졌지요. 아주 옛날에야 큰 숫자가 필요 없었을 겁니다. 라틴어 사전에서 가장 큰 단위는 천을 뜻하는 mille였다고 합니다. 그 후 라틴어를 계승한 스페인어에서도 가장 크다는 의미는 millón이었다고 합니다. 점점 큰 수에 대한 개념이 생기기 시작해서 16세기 들어서서 백만의 백만(millon million)이라는 뜻으로 billion이란 단위가 만들어졌다고 합니다. 당시에는 0(제로)을 6개마다 끊어서 0이 6개면 1 million, 0이 12개면 1 billion, 계속해서 trillion, quadrillion 이렇게 불렀다고 합니다. 후에 프랑스 수학자들이 0이 3개인 단위로 끊어 읽는 개념을 새롭게 도입해서 이를 short scale이라고 부르고 그전의 6개 단위로 끊어 읽는 방법은 long scale이라고 부르게 되었습니다. 미국이 이 새로운 개념을 받아들여 영이 3개 될 때마다 thousand, million, billion, trillion으로 사용하게 되었는데 당시 영국은 그대로 long scale로 남아 있었습니다. short scale 개념은 프랑스 수학자들이 시작했지만 오히려 프랑스는 1948년에 다시 long scale로 돌아가기로 하였습니다. 반면 long scale을 사용하던 영국은 American English의 영향을 받아 점차 short scale이 보편화되어 갔습니다. 영국 정부는 혼란을 막고자 1974년 공식적으로 short scale로 통일하기로 하고 1 billion은 10의 9승이라고 정의하였습니다.  

 

아래 그래픽은 위키피디어에서 가져왔는데 빨간색 국가들은 short scale 즉 1 billion이 10의 9승인 나라들이고 파란색은 long scale, 1 billion이 10의 12승인 나라들입니다. 한국, 일본, 중국 등은 영이 4개 단위로 되어 있는 한자 문화권이어서 여기에는 기타인 노란색으로 분류되어 있습니다만 영어 영향력이 큰 곳이니 short scale 지역으로 보아도 무방하겠습니다.   

 

 

 

조금 더 관심있는 분은 wikipedia에서 long and short scale을 찾아보시면 좋겠습니다.

관련 위키피디어 정보 바로가기

 

 

이렇게 큰 숫자를 말할 때 국가별로 달라 혼란이 생기니까 국제단위시스템 기구(International Systems of Units 약칭 SI)에서 특히 과학분야에서는 SI 접두어(metric prefix) 사용을 권장하게 되었습니다. SI 접두어는 각 단위 양의 크기를 쉽게 나타내기 위해 붙이는 기호로서 그리스어 또는 라틴어에서 따왔습니다.